Les chambres de bois d'Anne Hébert (Points - 172 pages - 1996)

Première édition au Canada : 1958

Premier roman d'Anne Hébert (1916-2000), écrivaine et scénariste canadienne, récompensé par le prix France-Canada, "Les Chambres de Bois" est classé dans la catégorie des "romans-poèmes" dans le livre "Le roman canadien-français du vingtième siècle " de Réjean Robidoux et André Renaud. Et de fait, Anne Hébert s'est faite connaitre par ses poèmes, dont un premier recueil "Les songes en équilibre" date de 1942. Et on sent bien cette sensibilité poétique dans ce roman.

Premier paragraphe : " C'était au pays de Catherine, une ville de hauts fourneaux flambant sur le ciel, jour et nuit, comme de noirs palais d'Apocalypse. Au matin, les femmes essuyaient sur les vitres des maisons les patines des feux trop vifs de la nuit."

Catherine est pauvre, fille aînée d'une famille dont la mère est morte très jeune. C'est elle qui gère le foyer et elle rencontre un jeune pianiste, Michel. Lui est issu d'un milieu riche, le père ayant un "domaine seigneurial". Elle se marie avec lui mais va se sentir cloîtrée chez elle, avec cet amour qui ne peut être consommé. Quand la soeur de Michel, Lia, également pianiste, vient s'installer chez eux elle comprend combien le frère aime la soeur.

Catherine dépérit, ne mange plus et est en pleine déprime. Heureusement pour elle, il y a Aline, la vieille servante très fidèle, qui va l'aider à traverser ces jours sombres qui se passent au coin du feu à entendre du piano. Et Catherine va sortir pour aller au bord de mer où elle rencontre Bruno. Et si elle vivait alors un grand amour, avec rêve de voyage et de nouvelle vie !!!

Voilà, l'intrigue est très simple, très linéaire. Le livre est divisé en trois parties avec de courts chapitres non numérotés et cette langu poétique envahit le roman.

Bien que court, ce livre demande à être lu lentement, comme s'il y aviat le tic-tac du temps monotone qui passe dans cet appartement où évolue ce trio bien triste, chacun absorbé dans ses rêves, dans son monde intérieur.

Un très beau livre, donc, où ce pourrait être l'éloge de la lenteur. Et on ne s'ennuie pas pour autant, fasciné par ces êtres malheureux, inhibés qui n'ont plus de vie sociale. Il faut sortir de ces "chambres de bois"...

Page 92 : "Lia demandait parfois à Catherine de lui faire la lecture. Catherine lisait mal, d'une voix monotone, trébuchant sur les morts difficiles, ou levant les yeux de son livre pour apercevoir, ne fût-ce qu'un instant, cette espère de mort extatique qui s'emparait parfois du visage de Lia, lissant ses paupières, pinçant ses narines, figeant tous ses traits. // Cahterinese demandait quelle puissance souveraine venait ainsi saisir la jeune femme au milieu de si pauvres soirées et, doucement, sous les yeux de Catherine et Michel, la faisait passer de l'autre côté du monde".

Page 143 : "Les cigales crièrent très haut leur chant de crécelle, le feu de midi s'établit sur toute chose. // Catherine et le jeune homme se retrouvaient maintenant tous les jours sur la plage, sans qu'aucune parole ne fût échangée entre eux. Marqués des mêmes signes : huile, soleil, eau et sel, ils campaient non loin l'un de l'autre, ne perdant rien des allées et venues de chacun, liés dans le vent comme des marins taciturnes".

En résumé, un excellent roman et c'était le troisième que je lisais d'Anne Hébert, après l'emblématique "Les fous de Bassan" et "Aurélien, Clara, Mademoiselle et le Lieutenant Anglais". Une auteure que je continuerai de lire par la suite.

Bonne lecture,

Denis

Livre lu dans le cadre d'une lecture commune pour  "Québec en septembre" chez Karine et Laurence

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"Littérature francophone d'ailleurs"

Avec ou sans amour de Claire Martin (CLF poche - Canada - 157 pages - 1970)

Première édition Canada 1958 - Prix du Cercle du Livre de France 1958

(Ce n'est pas la couverture de la collection de poche que j'ai lue)

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Claire Martin, née à Québec en 1914, a publié ce recueil de nouvelles en 1958, premier livre qu'elle a publié, primé en France dès sa sortie. Elle a publié au total 14 romans et recueils de nouvelles et s'approche de ses 100 ans. Son dernier livre a été publié en 2008 "Le feu purificateur".

27 courtes nouvelles d'environ 4-5 pages chacune, dont aucune ne donne son titre au recueil. Toutefois, passé le cap du titre qui pourrait faire penser à un livre "à l'eau de rose", on s'aperçoit que les amours décrits sont généralement malheureux. Pas de happy end dans ces nouvelles où l'amour se montre souvent éphémère, incompris. Les couples croient s'aimer et finalement finissent par se détester, avoir envie de se tuer, de se tromper. Il n'y a pas d'amour heureux dans ce recueil. Pas d'harmonie, pas de roucoulements amoureux éternels. Mais des brisures, des conflits...

La seule histoire qui donne du réconfort est cet amour de vieillards, dans la nouvelle qui s'intitule "La belle histoire". En effet, ces deux êtres se sont aimés et sont séparés, elle est à l'hôpital, lui vit chez sa brue. Alors, se voir dans leur lieu de fin de vie est impossible. Ils ont trouvé comme solution une maison de rendez-vous. Ils passent un moment dans une chambre et se parlent tranquillement. La femme de ménage a été surprise que chaque semaine, à la même heure, dans la même chambre, le lit reste fait et tout est en ordre après leur passage, ce qui n'est pas la coutume dans un tel établissement. Et c'est ainsi qu'elle va découvrir leur secret et ils vont lui expliquer la raison. Ces ceux-là vont tout de même mal finir...

Cette nouvelle débute ainsi : "Le métier de bonniche dans une maison de rendez-vous, croyez-moi, ça n'est pas un métier aussi drôle que vous pourriez le supposer. D'abord, je suis loin d'être aux premières loges. Et le peu que je pourrais attraper, si j'étais curieuse ou intéressée, serait, j'en ai peur, incurablement toujours la même chose. // J'ai commencé ça quand le travail était rare. Il fallait bien que je gagne ma vie. J'avais cherché dans tous les bureaux d'affaires de la ville, tous les magasins, tous les instituts de beauté, les ateliers de couture. Avant de mourir de faim, j'ai accepté cela."

Des textes brefs mais qui sont autant de tranches de vies où les couples et les amours sont malmenés. Un livre assez court mais qui ne se lit pas très vite car on a envie de "respirer" entre deux nouvelles, car si les thèmes sont très proches, il faut s'immerger très vite dans des univers où tout est dit avec concision et je ne me voyais pas "avaler" quatre ou cinq nouvelles de suite. J'ai pris mon temps de lecture avec deux - trois nouvelles par jour dispersées entre d'autres lectures dont Gabrielle Roy et Michel Tremblay. Des univers littéraires complètement différents.

Hors Canada, je ne pense pas qu'il soit facile de trouver ce livre, heureusement la bibliothèque du Havre a un fonds littéraire de très grande qualité, ce qui m'a permis de découvrir cette auteure.

Bonne lecture,

Denis

Livre lu dans le cadre du challenge "Québec en septembre" chez Karine et Laurence

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"Littérature francophone d'ailleurs"

Bonheur d'occasion de Gabrielle Roy (Boréal - 404 pages - 1993)

Edition originale : 1945

C'est le premier roman de l'auteure québécoise Gabrielle Roy (1909-1983) et il a obtenu en France le prix Fémina en 1947 lors de sa publication chez Flammarion.

C'est aussi l'un des premiers romans à parler du monde des ouvriers et des pauvres au Canada, l'acrivaine n'étant pas issue de ce milieu. Dans une interview à la télévision canadienne, elle dit :

"C'était une période de ma vie où je m'ennuyais beaucoup... de ma famille... mais cet ennui me fut très utile parce que dans cet ennui je commençais à marcher, à marcher beaucoup... je cherchais de préférence les quartiers populeux... je fus aussitôt fascinée par les odeurs, la vatalité de ces quartiers... C'est alors que j'ai découvert la misère de ce peuple de Saint-Henri, la misère qui était l'oeuvre du chômage, qui avait détruit la fibre de fierté humaine... qui avait fait des ravages dans notre peuple... La guerre paraissait comme un salut... une espèce d'avenir pour les jeunes... L'indignation fut le moteur de Bonheur d'occasion". (page 77 - "Le roman canadien-français du vingtième siècle par Réjean Robidoux et André Renaud)

Ce témoignage de l'auteure résume bien son projet romanesque. On sent qu'elle a observé ce monde qui lui était étranger comme un écrivain naturaliste l'aurait fait au 19e siècle. Le langage de ce quartier "authentifie" le côté très réaliste du roman.

On suit essentiellement la vie d'une famille, les Lacasse sur quelques mois. Au début on est fin février 1940, la guerre a été déclarée en Europe, le Canada a d'ailleurs déclaré la guerre à l'Allemagne le 10 septembre 1939.

Eugène, l'un des nombreux enfants s'est engagé contre l'avis de ses parents mais il dit qu'il pourra ainsi subvenir aux besoins de la famille.

Florentine, la fille ainée, travaille dans un restaurant et connait ses premiers émois amoureux avec Jean Lévesque, un jeune homme ambitieux, qui met sa carrière en premier. Toutefois, il vient manger au Quinze-Cents où elle travaille, il la remarque l'invite au cinéma et va jouer un peu avec ses sentiments, car il comprend qu'elle s'attache à lui. Et un dimanche que les Lacasse sont partis voir la famille de la mère, Florentine invite Jean et avec pudeur, l'auteure nous fait comprendre qu'ils se sont aimés. Elle s'intéresse aussi à Emmanuel, un ami de Jean, qui, lui semble l'aimer.

Voilà pour l'intrigue "amoureuse", mais il y a aussi la vie difficile des Lacasse, car le père Azarius ne travaille plus ou presque plus. Il est considéré comme un fainéant dans le quartier. Ce sont d'ailleurs les deux aînés qui font vivre la famille. Cependant, la mère, Rose-Anna, subit la situation avec "fatalisme", se contentant de faire plaisir aux siens autant que l'on peut apporter du bonheur quand on n'a pas d'argent... Elle compense par son amour familial, pardonnant les écarts à tous, y compris et surtout à son mari. Elle est enceinte à nouveau, bien qu'âgée de 40 ans, mais elle donne toute son affection aussi à Daniel, un des jeunes enfants, dont l'anémie risque de le condamner à mort et qui a dû être hospitalisé sur une longue durée...

Florentine se doit aussi de croire en l'avenir, même si elle s'est sentie délaissée par Jean et Emmanuel (qui s'est engagé comme son frère dans l'armée). . Elle a du caractère pour toujours rebondir et croire à ces "bonheurs d'occasions". Elle veut être coquette aussi et tenter de faire oublier la misère dans laquelle elle vit.

Quelques personnages que l'on dira "secondaires" participent à ce tableau, cette chronique pourrait-on dire aussi de Saint-Henri, tel Sam Latour qui tient un restaurant où l'on parle souvent de la guerre. Car la guere gronde au loin, très loin. Malgré tout, la France, là-bas, on ne l'oublie pas et l'on sait qu'un jour ou l'autre il faudra aller défendre ce pays-là et les anglais, aussi, qui sont alliés.

Je me suis attaché tout de suite à ces humbles montréalais qui luttent avec optimisme pour leur survie. J'ai senti dans ce roman, sans pathos, une grande empathie de l'auteure pour ses personnages, les portant toujours, même dans les moments difficiles, rendant le lecteur que je suis également attentif à leur destin. Et puis, Gabrielle Roy écrit dans une très belle langue, avec un style qui m'a vraiment plu, car elle sait enchainer les actions, dresser des portraits et montrer la vie à Saint Henri avec justesse de ton, avec des mots simples qui forment des phrases qui coulent et qui nous "emportent".

Je me dis qu'ayant été fils d'ouvriers, né dans les années 50, sans avoir connu cette misère, mais sachant qu'il fallait se "priver" pour boucler les fins de mois, on savait rester optimiste et heureux de vivre, au jour le jour, des petits bonheurs. D'où sans doute mon bonheur de lecture et ce terrible coup de coeur pour ce roman.

Page 35 : "Le train passa. Une âcre odeur de charbon emplit la rue. Un tourbillon de suie oscilla entre le ciel et le faite des maisons. La suie commençant à descendre, le clocher Saint-Henri se dessina d'abord, sans base, comme un flèche fantôme dans les nuages. L'horloge apparut ; son cadran illuminé fit une trouée dans les traînées de vapeur ; puis, peu à peu, l'église entière se dégagea, haute architecture de style jésuite".

Page 57 :" - Toi, dit-il, t'as eu de la chance. Si tu veux faire le héros, c'est ton affaire. Chacun sa business . Mais nous autres, qu'est-ce qu'on a eu de la société?  Regarde-moi, regarde Alphonse. Qu'est-ce qu'a nous a donné à nous autres la société? Rien. Pis, si t'es pas encore content, regarde Pitou. Quel âge qu'il a Pitou? Dix-huit ans... eh ben ! il a pas encore fait une journée d'ouvrage payé dans sa vie. Et v'là betôt  cinq and qu'il est sorti de l'école à coups de pieds dans la bonne place et pis qui cherche. C'est-y de la justice, ça? Trois ans à courir à drette et à gauche, et à apprendre d'aut' chose qu'à ben jouer de la guitare ! Et v'là not' Pitou qui fume comme un homme, mâche comme un homme, crache comme un homme, mais y a pas gagné une tannante de cenne de toute sa saprée vie. Trouves-tu ça beau, toi? Moi, je trouve ça laite, ben laite."

Page 122 : " Ah ! c'était bien là sa mère, songea Florentine, trouvant tout de suite le langage de leur ennui : Hors de la maison, elle avançait avec un sourire gêné. Elle ne voulait pas éteindre la jeunesse, au contraire, voulait s'y réchauffer, s'efforçait à la gaieté, mais malgré elle c'étaient des mots de peine qui venaien à ses lèvres. C'étaient là ses vrais mots de salutation. Et peut-être étaient-ce les plus sûrs pour toucher les siens, car sauf les soucis, qu'est ce donc qui les tenait tous ensemble ? Etait-ce que c n'était pas là ce qui, dans dix ans, dans vingt ans, résumerait encore mieux la famille?"

Trois extraits de description, dialogue et réflexion des personnages, quasiment toujours dans des "entre deux"...

N'hésitez pas à rencontrer ces "gens" et à faire un bout de chemin avec eux, pendant 400 pages... et longtemps ensuite dans votre mémoire...

Bonne lecture, 

Denis

Livre lu dans une lecture commune autour des romans de Gabrielle Roy et dans le cadre du challenge "Québec en septembre" chez Karine et Laurence

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"Littérature francophone d'ailleurs"

Music-Hall !  de Gaétan Soucy

(Le Seuil - 391 pages - 2002 /Pour le Canada Editions Boreal)

Né en 1958 à Montreal, Gaétan Soucy est décédé le 9 juillet 2013. 6 oeuvres en 20 ans, dont celui qui l'a rendu célèbre : "La petite fille qui aimait trop les allumettes".

Pour rendre hommage à cet auteur trop rare, Cryssilda Collins, du blog Cryssilda.canalblog.com, nous a proposé une lecture d'une de ses oeuvres pour ce 9 août, juste un mois après son décès.

J'avais ce roman "Music-Hall !" dans ma bibliothèque depuis 10 ans, et c'était l'occasion rêvée de le lire.

J'avais eu un choc en lisant "La petite fille...", un livre très novateur, original. C'est un même effet que je ressens après avoir refermé "Music-Hall !", ce matin.

Un livre à l'écriture intelligente, sublime pour un roman qui est plutot un "conte philosophique" (pas surprenant pour un auteur, enseignant en philosophie).

Le héros principal, Xavier X. Mortance, 17 ans est apprenti démolisseur. Il travaille pour L'Ordre des démolisseurs en pleine période de démolition dans le New York de 1929, juste avant le krach boursier. Le contremaitre, Lazare, ne le supporte pas. Heureusement, celui qui se fait appeler "le philosophe" l'a pris sous sa coupe et le protège contre les "gros durs" de l'Ordre.

Xavier découvre un coffret et l'emmène chez lui. Il l'ouvre et tombe sur une grenouille intelligente : elle chante et fait des discours !!! Son nom : Strapitchacoudou.

Son autre protectrice est Peggy Sue Hoara, une coiffeuse qui espère pouvoir s'occuper de la grande vedette Marie Picquefort quand elle va venir se montrer à New York.

Avant elle, un autre personnage de cinéma vient à New York, c'est Griffith, le cinéaste en perte de notoriété. Il vient filmer et recueillir des témoignages de démolisseurs.

Face aux démolisseurs, il y a les démolis, qui n'ont aucun pouvoir que celui de voir tomber leur demeure. Ils essaient bien de se révolter et tombent sur Xavier qui est un bon bouc émissaire. Il va d'ailleurs passer le livre avec cette malheureuse infortune d'être battu, malmené, pris pour un bon à rien... Rien ne va bien pour lui... Il perd la trace des démolisseurs et Peggy le prend en charge, l'invitant à aller voir un spectacle de music-hall : "le mandarin rafistolé" (nom prémonitoire, mais je n'en dis pas plus). De là, une nouvelle orientation va s'offrir à Xavier : être embauché par Cagliari, directeur de music-hall, pour présenter sa grenouille sur scène pour la faire chanter et parler. Xavier accepte le contrat et permet une avance sur recette, mais la grenouille n'en fait qu'à sa tête, et de nouveau Xavier va vivre des moments difficiles, devant travailler au Magestic pour rembourser son avance sur contrat largement entamée.

Alors, vous aurez compris que ce roman est un conte, une allégorie dont le cadre se situe à New York, ville ô combien importante en 1929, ville par laquelle le malheur s'est abattu sur le pays et le monde.

On y rencontre détranges personnages comme Jeff l'amnésique, Ariane, morte à 7ans d'une chute d'escalier et qui réapparait régulièrement tel un sceptre. Justine, la soeur de Xavier est une étrange femme. On croise aussi l'aveugle qui croit beaucoup en Wavier et le soutient (3e ami). Seulement, Xavier erre de plus en plus dans la ville à la recherche des démolisseurs, car il est persuadé que sa vie est là et pas ailleurs.

Autre personnage étonnant : Rogatien Long-d'Ailes, chirurgien, ami de Cagliari.

Il y aura souvent des morts dans ce roman plutot triste et désenchanté.

Mais, alors, quel style ! quelle manière de raconter ! que l'on se laisse porter par ses descriptions, ses personnages hauts en couleur, et que d'animaux aussi, à commencer par la grenouille.

Voici l'incipit : "Le tout commença par une chute". La suite : "Alors qu'il était accroupi pour lacer ses bottines, le jeune homme reçut un coup de genou entre les omoplates. Il dégringola jusqu'au fond du ravin... Nous sommes à New York, fin des années vingt, sur un chantier de démolition. Le garçon était un émigrant de fraîche date. C'est du moins ce qu'il affirmait. Il avait nom Xavier X. Mortanse".

Le ton est donné dès la première page et 390 pages vont suivre pleines d'invention, de fantaisie, mais maîtrisés par l'auteur qui ne laisse rien au hasard et qui sait cadrer l'atmosphère du roman. Du grand oeuvre, vraiment.

Dernier extrait (pris au hasard, car tout serait à citer), page 47 : "En s'assoyant sur son lit, il se rendit compte qu'il était tombé dans le sommeil sans desserrer les planchettes de son ingénieuse confection. Tant pis. L'horloge du port indiquait onze heures passées. Il demeura quelques instants les coudes sur les genoux et le front entre les mains. Le souvenir de sa journée lui traversa l'esprit et il se redressa brusquement. Le coffret était toujours là. Il s'en approcha, avec une excitation mêlée d'angoisse, il fit jouer la clef dans la serrure. //  Mais finalement ne l'ouvrit pas.

Xavier ne sait pas alors qu'il y a une grenouille dans son coffre.

Le dénouement du roman est "extraordinaire" dans tous les sens du terme.

Dernier point : l'auteur date son livre à la fin : Nagasaki (été 1988) - Longueuil et Sainte Agathe des Monts  (mars 2001 - mai 2002). C'est ainsi son premier roman écrit sur 13 ans et qui devient donc le 5e dans l'ordre des parutions.

Un immense "coup de coeur" que ce livre car j'aime les livres comme celui-ci où l'écriture, le style, la narration ont une importance particulière qui sait porter ensuite une histoire aussi abracadabrante qu'elle puisse être... pour le bonheur du lecteur, qui se laisse alors porter par les mots sur un lit de délice littéraire.

Vous retrouverez les liens de cette lecture de Gaétan Soucy sur le blog de Cryssalda.

J'inscris également ce livre dans ma thématique "Littérature francophone d'ailleurs"

Bonne lecture,

Denis